Observez attentivement cette photographie.
Effectivement, il ne s'agit ni d'une illusion ni d'une retouche numérique.
Ce que vous voyez est un rhinocéros suspendu tête en bas par les pieds à un hélicoptère.
Au premier regard, cette scène peut sembler cruelle et dangereuse pour l'animal.
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Cependant, ceci fait partie d'un projet de recherche soutenu par le Ministère de l'Environnement namibien visant à préserver les rhinocéros menacés d'extinction.
En raison du braconnage intensif, le nombre de rhinocéros est en forte diminution. Ces animaux se retrouvent principalement dans des parcs et réserves, où ils font face à un grave problème : la consanguinité.
Le manque de diversité génétique, dû à l'accouplement intrafamilial, entraîne diverses complications pour l'espèce, menaçant sa survie.
Pour contrer cela, des initiatives de conservation ont été mises en place pour déplacer les jeunes rhinocéros vers d'autres groupes, favorisant ainsi la diversité génétique.
C'est dans ce contexte que l'image mentionnée plus tôt prend tout son sens.
Initialement, les rhinocéros étaient anesthésiés et transportés allongés sur une plateforme. Cependant, cette méthode s'est avérée nocive pour l'animal, affectant ses muscles et sa respiration en raison du poids et du déséquilibre d'oxygène.
C'est alors que Robin Radcliffe, un vétérinaire de l'Université de Cornell, a innové en proposant de suspendre les rhinocéros par les pattes pour leur transport.
Bien que cela puisse sembler étrange, cette technique s'est révélée être supérieure à la précédente, prouvée par le transport sécurisé de 12 rhinocéros avec l'aide de l'équipe de Radcliffe et le soutien de la Namibie.
Cette approche a même été récompensée par le ig-Nobel prize de 2021 dans la catégorie transport, un prix qui célèbre les découvertes scientifiques insolites mais provocatrices de réflexion.
Sans doute, cette expérimentation est digne de cette distinction.
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